Bust Napoleon Black

Od momentu rozpoczęcia okresu konsulatu Napoleon Bonaparte (1769–1821) był świadomy znaczenia przedstawiania swojego wizerunku narodowi francuskiemu. W ten sposób rozpoczął budowanie własnej legendy.

Wykorzystywano do tego wszystkie możliwe nośniki — od rzeźb po tabakiery i wachlarze. Wielość przedmiotów z podobizną cesarza lub z imperialnymi symbolami stanowiła niezwykłe narzędzie propagandy napoleońskiej legendy.

Podczas Restauracji bonapartyści byli jednak zmuszeni do ukrywania się i przygotowywania odwetu, rozpowszechniając coraz bardziej buntownicze obiekty. Śmierć cesarza w 1821 roku sprawiła, że w oczach rojalistów stał się mniej niebezpieczny, a kopie przedstawiające jego najważniejsze czyny ponownie zaczęły się mnożyć.

Druga Cesarstwo (1852) uczyniło legendę imperialną oficjalną poprzez zamówienia rzeźb instalowanych na placach publicznych oraz obrazów wystawianych w muzeach. Choć okres ten przywrócił oficjalną propagandę, upadek reżimu w 1870 roku zakończył celebrację Napoleona na kolejne 20 lat. Nacjonalistyczny ferment odrodził się w latach 90. XIX wieku i od tego czasu Napoleon nie przestał być postacią heroiczną.